Hérnia
A hérnia discal lombar é o diagnóstico mais comum dentre as alterações degenerativas da coluna lombar (acomete 2 a 3% da população e a principal causa de cirurgia de coluna na população adulta. O quadro clínico típico inclui lombalgia inicial, seguida de lombociatalgia e, finalmente, de dor ciática pura. A história natural da hérnia de disco é de resolução rápida dos sintomas (quatro a seis semanas). O tratamento inicial deve ser conservador, com manejo medicamentoso e fisioterápico, podendo ser acompanhado ou não por bloqueios percutâneos radiculares. O tratamento cirúrgico está indicado na falha do controle da dor, déficit motor maior que grau 3, dor radicular associada à estenose óssea foraminal ou síndrome de cauda equina, sendo esta última uma emergência médica. Uma técnica cirúrgica refinada, com remoção do fragmento extruso, e preservação do ligamento amarelo, resolve a sintomatologia da ciática e reduz a possibilidade de recidiva em longo prazo.
INTRODUÇÃO
A hérnia discal lombar consiste de um deslocamento do conteúdo do disco intervertebral – o núcleo pulposo – através de sua membrana externa, o ânulo fibroso, geralmente em sua região posterolateral. Dependendo do volume de material herniado, poderá haver compressão e irritação das raízes lombares e do saco dural, representadas clinicamente pela dor conhecida como ciática. Essa dor é conhecida desde a Antiguidade, mas a sua relação com a hérnia discal não foi descoberta até o início do século 20, quando Mixter e Barr a descreveram(1).
Atualmente, a hérnia discal lombar é o diagnóstico mais comum dentre as alterações degenerativas da coluna lombar e a principal causa de cirurgia de coluna. Fatores como maior acesso a cuidados médicos, precocidade na solicitação de exames de imagem e segurança dos procedimentos cirúrgicos levam a altas taxas de cirurgia, condição que é geralmente autolimitada.
O tratamento da hérnia discal lombar evoluiu das ressecções transdurais para a abordagem convencional(2,3), seguida da microcirurgia até a cirurgia endoscópica e percutânea. Atualmente. a hérnia discal lombar é a condição que mais leva à cirurgia de coluna, principalmente em homens ao redor dos 40 anos de idade(4).
Esta revisão visa discutir os principais aspectos de epidemiologia, diagnóstico e tratamento da hérnia discal lombar.
EPIDEMIOLOGIA
A hérnia discal ocorre principalmente entre a quarta e quinta décadas de vida (idade média de 37 anos), apesar de ser descrita em todas as faixas etárias. Estima-se que 2 a 3% da população possam ser afetados, com prevalência de 4,8% em homens e 2,5% em mulheres, acima de 35 anos.
Por ser tão comum, chega a ser considerada um problema de saúde mundial, em decorrência de incapacidade que gera.
Apesar de se atribuir ao tabagismo, exposição a cargas repetidas e vibração prolongada um risco aumentado de hérnia discal, estudos mostram que a diferença é pequena, quando a população exposta a esses fatores é comparada com grupos controle.
A predisposição genética tem sido alvo de estudos recentes, envolvendo genes como o receptor da vitamina D, VDR(12,13), o gene que codifica uma das cadeias polipeptídicas do colágeno IX, COL9A2 e o gene aggrecan humano (AGC), responsável pela codificação do proteoglicano, maior componente proteico da cartilagem estrutural, que suporta a função biomecânica nesse tecido(15-17).
PATOGÊNESE DA CIÁTICA
A origem da dor ciática é provavelmente multifatorial, envolvendo estímulo mecânico das terminações nervosas da porção externa do ânulo fibroso, compressão direta da raiz nervosa (com ou sem isquemia) e uma série de fenômenos inflamatórios induzidos pelo núcleo extruso(18).
O fator que desencadeia a dor ciática é a compressão mecânica da raiz nervosa pela hérnia discal. Em decorrência desta, há isquemia e fenômenos que sensibilizam a membrana à dor(19,20). Estudos demonstram que o limiar de sensibilização neuronal para uma raiz comprimida é cerca da metade do dos segmentos não comprimidos(21,22).
Existe uma diferença nos níveis de infiltração celular inflamatória em hérnias discais extrusas e não extrusas, menores nestas últimas. Acredita-se que a rutura do ligamento longitudinal posterior pelas hérnias extrusas as expõe ao leito vascular do espaço epidural, e células inflamatórias originadas desses vasos na periferia do material discal herniado podem ter um papel importante na irritação da raiz nervosa e na indução da dor ciática. Isso pode explicar por que hérnias extrusas têm maior compromisso clínico e maior frequência de reabsorção. Portanto, pode-se afirmar que em pacientes com hérnias contidas predomina o efeito compressivo mecânico e em pacientes com hérnias não contidas – extrusas – predomina o componente inflamatório.
Quadro clínico
O quadro clínico típico de uma hérnia discal inclui lombalgia inicial, que pode evoluir para lombociatalgia (em geral, após uma semana) e, finalmente, persistir como ciática pura. Mas devido às inúmeras possibilidades de apresentação de formas agudas ou crônicas, deve-se estar atento a formas atípicas de apresentação e preparado para fazer um apurado diagnóstico diferencial. Apesar de ser a principal causa de dor ciática, outras possibilidades, tais como tumores, instabilidade, infecção, devem ser afastadas. Um exame físico adequado é essencial para isso, podendo inclusive, através de cuidadosa avaliação de dermátomos e miótomos, determinar o espaço vertebral em que está localizada a hérnia.
O que é importante enfatizar é que a história natural da ciática por hérnia de disco é de resolução acentuada dos sintomas em torno de quatro a seis semanas. Por essa razão é que o tratamento inicial deve ser sempre conservador, explicando ao paciente que o processo tem um curso favorável.
Diagnóstico por imagem
A radiografia, por ser rotineira e de baixo custo, deve fazer parte da avaliação por imagem. Embora o quadro clínico possa ser claro e sugestivo de hérnia discal, não se deve esquecer da possibilidade de coexistirem outras alterações que podem ser detetadas pela radiografia. O exame ortostático e o dinâmico em flexão e extensão são complementações importantes para análise mais completa da coluna.
O exame de eleição é a ressonância magnética (RM). No Brasil ainda se insiste no uso da tomografia axial computadorizada que, apesar de ser capaz de identificar uma hérnia de disco, não se aproxima da qualidade e tampouco da sensibilidade da RM. Informações detalhadas de partes ósseas e de tecidos moles que podem ajudar não só no diagnostico correto, mas até na proposta terapêutica, fazem da RM o exame indispensável para a correta avaliação do paciente.
Na RM, a hérnia é classificada segundo sua forma. Essa descrição morfológica é a seguinte, de forma resumida. O material discal, proveniente principalmente do núcleo pulposo, está deslocado para fora dos limites intervertebrais, podendo tomar três formas diferentes: protrusão, extrusão ou sequestro.
Tratamento conservador
A hérnia de disco lombar é uma condição que apresenta natureza benigna; a finalidade do tratamento é aliviar a dor, estimular a recuperação neurológica, com retorno precoce às atividades da vida diária e ao trabalho. Pacientes com hérnias sequestradas, jovens, com leve déficit neurológico, hérnias pequenas, pouca degeneração discal, seriam os que melhor se beneficiariam do tratamento conservador(24). A crise de ciática pode ser tão severa a ponto de incapacitar o paciente e, nesse momento, o tratamento deve reduzir gradativamente a dor e aumentar a atividade física, evitando o repouso absoluto. Os AINES são os medicamentos que mais devem ser utilizados, por atender exatamente às necessidades da fisiopatologia – basicamente inflamatória – ficando os analgésicos puros como terapia adicional.
Como já foi mencionado, a historia natural da ciática se caracteriza por um rápido alívio da sintomatologia num tempo médio de quatro a seis semanas, com recorrência de aproximadamente 5 a 10%, sem importar o tipo de tratamento instaurado(25).
Uma alternativa para ajudar o tratamento conservador é o bloqueio da raiz afetada com anestésico e corticoide, que atua diretamente sobre a hérnia, reduzindo seu volume, e sobre a raiz, reduzindo a sua resposta inflamatória(26-28). Num estudo realizado pelo Grupo de Cirurgia da Coluna do Hospital Universitário Cajuru (HUC), foram avaliados 70 pacientes portadores de hérnia discal lombar com radiculopatia, com quadro de dor por até oito semanas; após o 3.º mês do bloqueio, 77% dos pacientes estavam assintomáticos. Foi possível concluir que o bloqueio anestésico transforaminal é uma alternativa eficaz e segura no tratamento da dor ciática secundaria à hérnia de disco lombar(29).
Buenaventura et al, numa revisão sistemática da literatura sobre bloqueio transforaminal lombar, encontraram evidência nível II-1 para alívio em curto prazo (seis meses ou menos) e nível II-2 para o alívio em longo prazo (mais de seis meses) no tratamento da dor ciática(30). Nossa conduta preferencial hoje é iniciar o tratamento da dor aguda com esse tipo de bloqueio.
O tratamento conservador inclui fisioterapia de apoio com analgesia e relaxamento, principalmente através de exercícios e alongamentos. O uso de estimulação elétrica nas suas formas mais variadas (TENS) não apresenta nenhuma evidência que justifique sua utilização; os estudos publicados mostram que não há fundamentos importantes estabelecendo o seu valor.
Tratamento cirúrgico
O objeto do tratamento cirúrgico é a descompressão das estruturas nervosas. As indicações do tratamento cirúrgico são:
Absolutas: Síndrome de cauda equina ou paresia importante.
Relativas: Ciática que não responde ao tratamento conservador pelo menos por seis semanas, déficit motor maior que grau 3 e ciática por mais de seis semanas ou dor radicular associada à estenose óssea foraminal.
Nos últimos anos tem sido muito discutida a vantagem entre cirurgia precoce e tratamento conservador prolongado. Há publicações mostrando resultados clínicos similares nos grupos estudados, após dois anos de evolução, mas a recuperação foi mais rápida no grupo da cirurgia precoce. Os autores mostraram que é economicamente favorável o tratamento cirúrgico, por permitir retorno precoce ao trabalho.
TÉCNICAS CIRÚRGICAS
Embora a discectomia tradicional ainda seja a técnica usada por alguns cirurgiões, operações minimamente invasivas vêm ganhando atenção nos últimos anos e a microdiscectomia pode ser um meio-termo entre os dois polos(34).
Duas abordagens cirúrgicas têm sido propostas. A cirurgia tradicional, conhecida como “laminectomia”, não tem mais lugar. O que se estuda hoje em dia é a vantagem de procedimentos minimamente invasivos ou percutâneos sobre a microdiscectomia. Os resultados favoráveis da microdiscectomia tanto em curto prazo – tempo cirúrgico, sangramento, alívio dos sintomas, taxa de complicações – quanto aos 10 anos de seguimento ainda fazem com que essa seja a técnica preferencial. Recentemente, foram publicados alguns estudos comparando as duas técnicas, sem conseguir estabelecer diferenças importantes. Em um estudo randomizado que analisou durante dois anos os dois procedimentos, houve resultado favorável à microdiscectomia.
Também se discute a remoção extensa dos fragmentos de disco e curetagem do espaço discal, ou apenas a retirada do fragmento herniado com mínima invasão ao espaço discal.
Watters e McGirt encontraram evidência a favor da remoção apenas do fragmento herniado considerando a duração da cirurgia e o regresso à atividade laboral.
Ao comparar as duas táticas, encontra-se um aumento significativo na incidência de dores lombares quando é realizada a remoção agressiva do disco, em oposição à técnica conservadora (28% x 11,5%). Estudos biomecânicos demonstram que o aumento da lesão do espaço discal acelera a doença degenerativa. A quantidade de disco retirado durante o procedimento cirúrgico estaria associada a piores resultados clínicos em longo prazo, no que diz respeito ao aparecimento de lombalgia. Mas a recorrência da hérnia de disco, com taxa média em torno de 7%, é maior quando se utiliza a técnica conservadora.
Isso tem impacto, especialmente econômico, quando se decide por um complemento cirúrgico adicional, artrodese ou artroplastia. Bastante discutível, só se aplicaria em discos jovens e com altura ainda normal, onde, em tese, poderia ocorrer instabilidade. Casos bem selecionados, com história de lombalgia prévia importante e discos altos poderiam beneficiar-se desses procedimentos. Mas deve ficar claro que a artrodese ou a artroplastia não têm lugar no tratamento da hérnia de disco convencional.
Preservação do ligamento amarelo
Após discectomia lombar há um processo de cicatrização perirradicular com acúmulo de material fibroso substituindo a gordura peridural. Essa gordura tem menor conteúdo de colágeno que a gordura subcutânea, o que permite que as raízes e o saco dural se mobilizem livremente no espaço peridural sem compressão nem aderências. A fibrose peridural pode fixar as raízes e a dura-máter aos tecidos circundantes, comprometendo a nutrição e a atividade dinâmica do segmento; a alteração de fluxos arteriais e venosos de estruturas sensíveis à deformação mecânica, como o gânglio da raiz dorsal, tem impacto clínico considerável, manifestando-se com dor, paresia e parestesias.
O ligamento amarelo forma uma barreira anatômica para as raízes, dura-máter e gordura epidural, protegendo essas estruturas da compressão causada pelos tecidos circundantes; por isso, a sua preservação pode resultar em melhor prognóstico em relação à formação de fibrose epidural pós-discectomia.
Tem-se demonstrado associação entre fibrose e síndrome da falha da coluna operada (failed back) em 24% dos casos.
As cirurgias de revisão para abordar esse problema elevam o risco de lesão neurológica e têm prognóstico desfavorável. O tratamento médico da fibrose é pouco efetivo. Múltiplas estratégias cirúrgicas e alguns dispositivos sintéticos foram usados para a sua prevenção, mas com resultados pouco satisfatórios. Por isso, se considera a prevenção ou inibição da formação da fibrose peridural como um dos mais importantes fatores prognósticos para o êxito da cirurgia.
Num estudo realizado pelo grupo de coluna do HUC, a avaliação favorável após no mínimo 10 anos de seguimento pós-operatório foi atribuída, entre outros fatores, à técnica microcirúrgica, que incluiu a preservação de ligamento amarelo (Figura 5). Esses resultados foram similares aos publicados por Ozer et al e Askar et al.
RESULTADOS CLÍNICOS DA DISCECTOMIA
Os resultados da discectomia convencional são variáveis. Em curto prazo, com dois anos de seguimento, encontram-se 90% de bons resultados; inversamente, em estudos em longo prazo – seis anos – encontraram-se resultados insatisfatórios tão altos como 60%(41,47). Mas um estudo metodologicamente importante, cuja sigla é SPORT(48), demonstrou que pacientes com hérnia discal lombar e radiculopatia, levados à cirurgia precoce, têm avaliação superior nos parâmetros considerados. Essa diferença se faz significativa após seis semanas de seguimento, alcança seu máximo beneficio aos seis meses e se mantém por quatro anos.
No estudo realizado pelo grupo de coluna do HUC, foi utilizada a escala analógica da dor e o índice de Oswestry, para avaliar os resultados após 10 anos em pacientes levados à discectomia, mostrando 87,9% de bons resultados com respeito à dor irradiada.
Quando foram inclusos só pacientes com mais de 15 anos de seguimento, a frequência de bons resultados diminuiu, encontrando-se 21,9% de casos com incapacidade funcional moderada, o que está relacionado com a progressão da doença de base, a degeneração do disco intervertebral.
OUTROS MÉTODOS
Nos últimos anos, tem havido uma orientação gradual para tratamentos menos invasivos para a hérnia discal, incluindo descompressão percutânea, descompressão com laser e, mais recentemente, descompressão usando um dispositivo de radiofrequência bipolar – também conhecido como nucleoplastia. Apesar de reduzirem a pressão intradiscal, seu real benefício ainda é controverso(49-51).
CONCLUSÃO E RECOMENDAÇÕES
Hérnia de disco é uma patologia com um curso extremamente benigno.
O tratamento conservador é eficaz em 80% dos pacientes, dentro de quatro a seis semanas.
No caso de difícil controle da dor, bloqueio foraminal é a melhor opção.
A indicação cirúrgica deve ser proposta na falha do tratamento conservador, ou na progressão dos sintomas neurológicos.
Nesses casos, a microdiscectomia (lupa ou microscópio) com preservação do ligamento amarelo tem-se mostrado eficaz na prevenção de complicações, evitando fibrose peridural e reduzindo a recidiva sintomática.